A Rússia revelou o que descreve como protótipo de um novo avião de caça no MAKS 21. Nós conversamos com Justin Bronk (Research Fellow e Editor de Sistemas de Defesa no think-tank RUSI) para saber mais.
O Checkmate que está no MAKS é um mock-up¹ ou uma aeronave?
Sem imagens de alta resolução, é difícil ter certeza. No entanto, a falta de fiação e linhas hidráulicas dentro das partes visíveis do trem de pouso principal, bem como as texturas externas bastante simplificadas vistas nas imagens vazadas antes da revelação oficial sugerem que se trata de um mock-up em vez de uma aeronave em funcionamento.
O que a configuração revela sobre a função e as capacidades da aeronave?
A designação e a configuração da Aeronave Tática Leve (LTA²) mostram que este é claramente um conceito que visa produzir um caça leve relativamente barato e 'alegre', um pouco LO³, principalmente para o mercado de exportação.
O tamanho relativamente compacto e a localização do motor / admissão limitarão o espaço disponível para compartimentos internos de armas. Eu acho que dois mísseis de combate aéreo IR nas pequenas baias montadas na lateral à frente do trem de pouso principal, e espaço para 2-4 mísseis BVR classe R-77 em uma baia ventral. No entanto, as munições ar-ar e ar-solo de maiores dimensões provavelmente terão que ser transportadas externamente. Também é provável que tenha um alcance relativamente modesto apenas com o combustível interno devido às demandas concorrentes de alojamento do trem de pouso, compartimentos de armas e aviônicos dentro de uma fuselagem compacta.
Tal como acontece com o Su-57, a LTA apresenta um sensor infravermelho de varredura e rastreamento (IRST) embutido na junção entre o canopy e o nariz, e provavelmente apresentará um radar do tipo varredura eletrônica ativa (AESA) no nariz . Este último, no entanto, será limitado em tamanho devido ao perfil do nariz estreito e agressivamente afilado.
Uma característica particularmente notável é a falta de profundores convencionais. Em vez disso, o LTA tem estabilizadores inclinados que são mais verticais do que eu esperava se uma configuração de 'ruddervator' (ou cauda em V) fosse destinada a fornecer autoridade de pitch primária. Em vez disso, parece que a autoridade do pitch será fornecida por uma combinação de controle de elevon estilo delta sem cauda e vetoração de empuxo pelo menos 2D. Isso me sugere que a LTA tem menos ênfase no design sobre a supermanobrabilidade do que os designs anteriores de caças russos.
A que distância está a Rússia de um Checkmate operacional?
Eu sugeriria que há um longo caminho até uma aeronave operacional. A campanha de relações públicas e a dramática revelação na MAKS são obviamente uma tentativa de convencer algumas das nações mencionadas no comercial da Rostek a entrarem em um programa de desenvolvimento nascente. O ritmo lento de desenvolvimento e a escala de aquisição limitada do Su-57 'Felon' (que é muito mais importante para as necessidades de defesa da própria Rússia) mostra os limites da capacidade do UAC de desenvolver a LTA em uma aeronave operacional sem um significativo aporte financeiro externo.
Será usado pela própria Rússia? Como isso ajudaria a força Su-57, e o que ele substituiria?
As Forças Aeroespaciais Russas (VKS) tendem a comprar uma variedade de aeronaves de combate diferentes em pequena escala para manter os vários escritórios de design e linhas de produção, anteriormente Sukhoi e Mikoyan, viáveis. Portanto, se o desenvolvimento do LTA resultar em uma aeronave operacional, tenho certeza de que as VKS o comprariam em uma escala limitada. No entanto, eu suspeito que eles prefeririam aumentar as quantidades e maturidade do Su-57 a se comprometer com uma compra em grande escala da LTA.
Qual seria a tecnologia mais difícil para uma superioridade russa caso a aeronave fosse vista como um contra / alternativa ao F-35?
Existem três tecnologias chave que a Rússia precisará dominar antes que a LTA possa ser visto como um caça furtivo competitivo em um ambiente de combate prático:
Em primeiro lugar, eles precisariam dominar radares AESA compactos para uso em aviões de caça - algo que está sendo trabalhado com o Su-57, mas que ainda lhes causa dores de cabeça. A questão principal é que, para ser um caça furtivo viável, uma aeronave não deve ser apenas difícil de detectar no radar, mas também deve ser capaz de detectar e engajar aeronaves inimigas sem se revelar através da energia emitida por seu radar. Esta capacidade é referida como baixa probabilidade de interceptação / baixa probabilidade de detecção (LPI / LPD), e é um fator vital na capacidade de sobrevivência e letalidade do F-22 e F-35, que muitas vezes escapa até mesmo de comentaristas especializados.
Em termos muito gerais, os radares LPI / LPD funcionam explorando o fato de que os radares AESA empregam centenas de feixes individuais em vez de um ou vários feixes grandes e mais poderosos em um radar de varredura mecânica ou tipo PESA (varredura eletrônica passiva, como o radar do Mig-31). O uso de frequências específicas, comprimentos de onda e técnicas de repetição de pulso para esses muitos feixes individuais podem permitir que os radares AESA evitem a produção de uma assinatura facilmente identificável dentro do "ruído" eletrônico do ambiente aéreo moderno. No entanto, a programação, granularidade de inteligência EW de ameaças e recursos de processamento de sinal necessários são altamente complexos e difíceis de dominar. Além disso, os marcos de capacidade estão em constante movimento à medida que as capacidades da guerra eletrônica passiva (como a detecção, classificação e rastreamento de sinais hostis) melhoram com a tecnologia. Em outras palavras,o que era LPI / LPD contra sistemas russos ou chineses nos anos 2000 quase certamente não é LPI / LPD contra (digamos) um F-35A da USAF em 2025. Sem um radar AESA genuinamente LPI / LPD, um LTA operacional exporia sua posição contra os modernos oponentes toda vez que ele usasse o seu sensor primário, tornando seus recursos LO muito menos úteis.
A segunda tecnologia-chave é atingir o nível necessário de controle de qualidade industrial para produzir aeronaves LO viáveis em massa. Embora o acabamento "feito à mão" possa produzir resultados LO razoáveis para protótipos, a fabricação de caças russos, tradicionalmente, não foi conduzida com as tolerâncias extremamente finas e os elevados níveis de controle de qualidade exigidos para a produção em massa de caças stealth. Isso também se aplica ao lado da manutenção - as VKS (ou seus clientes de exportação em potencial) podem se dar ao luxo de alterar seus procedimentos de manutenção e operação em um grau suficiente para manter as propriedades furtivas em serviço por um longo período de tempo? Para as forças aéreas acostumadas a operar gerações anteriores de produtos Mikoyan ou Sukhoi (com sua famosa alta tolerância para condições adversas)seria, no mínimo, um choque cultural e orçamentário.
O terceiro conjunto de tecnologia chave está no campo da ciência de materiais avançada e gerenciamento térmico. Um dos maiores desafios em mudar de um protótipo que se parece um pouco com uma aeronave de 5ª geração para uma capacidade operacional genuína está incorporando toda a miríade de sensores, aviônicos, suporte de vida e sistemas de combustível / motor. Todos esses componentes, especialmente os sensores e sistemas de combustível / motor, geram muito calor quando em uso. Isso deve ser gerenciado sem adicionar os dutos usuais usuais, entradas de ar e etc., que destruiriam as propriedades furtivas da fuselagem. Eles também devem competir com combustível e armas por um espaço muito limitado dentro de um "molde" externo que é "fixado em pedra" por razões de controle de RCS (seção reta radar). Os sensores também devem ser cobertos com carenagens ou materiais que permitem que suas próprias emissões passem desimpedidas, mas interagem com o radar hostil de forma a não comprometer o RCS.
Como ele provavelmente difere em conceito do F-35?
O LTA está claramente visando um grau significativamente menor de furtividade a um preço muito mais baixo em comparação com o F-35. Pode ser considerado talvez como um "sucessor espiritual LO" do MiG-21, onde o F-35 se destina a ser um "sucessor espiritual VLO" do F-16, EA-18G e F-15E.
Uma variante STOVL (pouso vertical) ou embarcada parecem prováveis?
O STOVL não parece compatível com a fuselagem, pois requer tais características de design específicas para ser alcançado, e uma das principais é posicionar o centro de empuxo vertical o mais perto possível do centro de gravidade geral. Eu também duvido que ele tenha as características de vôo alto-alfa exigidas e autoridade de pitch para operações de porta-aviões CATOBAR (com catapultas), dado o projeto da tomada de ar do motor e a dependência mencionada anteriormente de vetorização de elevons / empuxo.
Você gosta da aparência dele?
Certamente é revigorante! Uma abordagem diferente para adicionar ao número crescente de modelos de clones de mini-F-22 ou F-35 surgindo ao redor do mundo. Um "sim" com louvor na questão da aprência.
Quanta experiência a Rússia tem em stealth e o quanto adota o conceito?
A Rússia carece de qualquer experiência com o verdadeiro sigilo VLO. No entanto, ela fez um progresso significativo com os recursos de design de fuselagem LO no Su-57, e certamente tem o potencial de fabricar uma nova geração de aeronaves de combate (com o Felon como base) que supera a fraqueza tradicional maciça da assinatura das séries Flanker e Fulcrum.
Acho que a Rússia tem sua própria visão do stealth como conceito, com uma avaliação interna firmemente realista de suas próprias limitações industriais e financeiras, bem como a natureza em constante melhoria dos sensores da OTAN, que tornam o verdadeiro desempenho do VLO em uma grande guerra cada vez mais difícil como um objetivo para sistemas futuros. Para eles, acho que os recursos de redução do RCS são vistos como a chave para manter os níveis atuais de competitividade no ar, ao mesmo tempo em que aprimoram os sistemas SAM de longo alcance e os radares terrestres formam a primeira linha de defesa (ou ataque) contra o poder aéreo da OTAN. Para mim, os russos se gabam de que os níveis de furtividade do F-22 ou F-35 em novos sistemas aéreos são simplesmente propaganda dirigida ao público doméstico russo e aos clientes de exportação em potencial.
O que eu deveria ter perguntado a você?
Quanto da tecnologia desenvolvida com tanto custo e esforço para o Su-57 pode ser aproveitada para o LTA / Checkmate?
Quais são os prováveis clientes de exportação ou parceiros no programa?
Os três candidatos potenciais mais óbvios seriam a Índia, os Emirados Árabes Unidos e a Turquia. No entanto, é provável que a Índia esteja muito cautelosa após suas experiências com o programa PAK FA / FGFA e suporte inadequado para a aquisição da frota de Su-30MKI. Os Emirados Árabes Unidos parecem ter (surpreendentemente, na minha perspectiva) permissão para comprar o F-35, então é improvável que estejam interessados no LTA. A Turquia tem suas próprias ambições para o desenvolvimento do seu caça LO doméstico, o TF-X, e também viu o F-35 'por trás da cortina' antes de ser expulso do programa, então terá expectativas operacionais muito altas para qualquer futura aquisição de caças 'stealth', e é improvável que o LTA seja capaz de atendê-las.
Por outro lado, Vietnã, Argentina e Argélia são todos clientes em potencial, mas a competição provável é de ofertas mais maduras e de menor risco da China.
Onde isso deixa os designs da rival MiG?
Proposta de nova aeronave de combate leve do MiG
Isso vai acontecer?
Renato Henrique Marçal de Oliveira é químico e trabalha na Embrapa com pesquisas sobre gases de efeito estufa. Entusiasta e estudioso de assuntos militares desde os 10 anos de idade, escreve principalmente sobre armas leves, aviação militar e as IDF (Forças de Defesa de Israel)
GBN Defense - A informação começa aqui
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