Conforme o GBN Defense publicou há algum tempo, a frota de Boeing KC-46 da USAF vem enfrentando uma série de problemas com seus sistemas, o que tem atrasado a obtenção da plena capacidade de emprego desta aeronave, um ativo chave para as capacidade de projeção do poder aéreo dos EUA.
Dentre os problemas identificados nas aeronaves, um estava ligado ao sistema de reabastecimento avançado do KC-46, projetado para melhorar a segurança e aliviar a carga dos operadores de lança (Boom), não está funcionando como projetado devido a uma falha de software, então a USAF implementou sua própria solução alternativa enquanto a equipe de engenheiros da Boeing não resolvem o problema, o qual não é tido como prioridade em face de outros problemas mais urgentes que devem ser resolvidos primeiro.
O problema com o software de reabastecimento aéreo da aeronave, que possui limites predefinidos para receptores individuais que controlam o sistema de desconexão independente da lança. Simplificando, o sistema seleciona automaticamente os limites de movimentação no eixo vertical e horizontal para que a barra permaneça conectada ao receptor, se o movimento exceder o envelope daquela aeronave, a barra se desconecta automaticamente para evitar danos.
No entanto, as predefinições do sistema não são precisas para cada receptor, então os operadores da lança do "Boom", antes de cada conexão, devem substituir os limites predefinidos automaticamente e inserir manualmente os corretos. O problema era uma deficiência de Categoria II no KC-46 antes da implementação da solução alternativa.
“A Força Aérea está ciente do problema de predefinição do receptor no KC-46”, segundo Air Mobility Command (Comando de Mobilidade Aérea) em um comunicado, que segue: “Implementamos uma solução alternativa para que os operadores do "Boom" ajustassem manualmente as predefinições do receptor, e fechou o CAT II DR para aprimoramento. O problema não afeta o uso operacional da lança, nem impedirá que a aeronave fique totalmente operacional. O Air Mobility Command tratará de uma solução de longo prazo para esse problema durante as atualizações subsequentes, uma vez que as soluções para deficiências de prioridade mais alta sejam encontradas.”
A falha e parte de vários problemas mais amplos, como Sistema de Visão Remota da aeronave, que a USAF e a Boeing estão trabalhando para substituir depois de concordar em uma extensa correção no ano passado. A Boeing em comunicado, disse que está trabalhando “no plano para resolver o problema em uma futura revisão de software. Nesse ínterim, os operadores têm uma solução alternativa para continuar as operações de reabastecimento. ”
Um jornalista da Air Force Magazine conferiu de perto a solução alternativa durante um vôo recente a bordo de um KC-46 durante o exercício Mobility Guardian 2021 do Air Mobility Command.
A missão do KC-46 durante o voo era reabastecer quatro aeronaves F-16. Quando o primeiro F-16 se alinhou para receber o combustível, o operador da lança preparou o sistema de reabastecimento e o instrutor de voo inseriu o F-16 no software. Os controles estão em uma tela de toque quase preta no painel inferior da Estação do Operador de Reabastecimento Aéreo.
A seleção ajusta as linhas verdes / amarelas / vermelhas no monitor principal que mostra a lança e a aeronave receptora se arrastando atrás. O instrutor então altera as configurações individuais para as corretas, fazendo referência a uma lista de receptores. Isso altera o comprimento da linha colorida no RVS para o limite correto do receptor. O sistema então deve ser reiniciado entre cada receptor, já que o operador da barra também altera as configurações de quanto combustível será transferido.
Operadores de boom disseram que a solução alternativa não é grande coisa quando há apenas um receptor, como outro avião-tanque ou avião de transporte. No entanto, quando há reabastecimento de várias aeronaves, como os quatro F-16, o processo demora um pouco entre os reabastecimentos. Além disso, se houver apenas um operador de lança no voo, isso desviará a atenção desse processo, um problema que foi amenizado nesta recente missão, tendo o instrutor responsável pelas reinicializações enquanto o operador de lança se concentrava no reabastecimento.
“A tripulação do KC-46 continua a se familiarizar e aumentar as habilidades a bordo da aeronave”, disse o AMC. “Suas experiências e feedback são essenciais para identificar melhorias a fim de fornecer o melhor sistema de armas possível para o combatente conjunto.”
Enquanto o sistema de desconexão automática do KC-46 usa as configurações do software, o sistema de desconexão independente do KC-10 é selecionado manualmente na estação do operador na parte traseira do avião.
A USAF e a Boeing não forneceram um cronograma para uma possível correção do software, além de dizer que questões mais urgentes serão tratadas primeiro. Espera-se que uma das principais prioridades, a substituição do RVS 2.0, comece a ser colocada em campo no final de 2023. Este sistema está passando por uma revisão de projeto preliminar, e o Gen. Jacqueline D. Van Ovost, disse “nossos operadores de lança viram isso trabalhar, e eles estão muito felizes com o que vêem. Portanto, estou cautelosamente otimista.”
Ainda existem quatro deficiências de Categoria 1 remanescentes no KC-46, a mais séria que poderia afetar a segurança do voo. Três deles são com o Sistema de Visão Remota que a Boeing está abordando com a versão 2.0. O quarto é um problema com a “lança rígida”, que a Força Aérea resolverá instalando um atuador redesenhado a partir de 2024.
Em fevereiro, a USAF anunciou correções para outras duas deficiências de Categoria 1, com a unidade de potência auxiliar da aeronave, sendo uma rebaixada para Categoria 2 e a outra resolvida. Naquela época, haviam 608 relatórios de deficiência da Categoria 2 restantes, abaixo dos 730 existentes em junho de 2020. Eles são definidos como “condições que podem impactar negativamente as operações, mas têm soluções alternativas aceitáveis. Eles podem ser caracterizados como teste e avaliação, qualidade do produto ou específicos para o processo de aceitação de uma aeronave”, disse um comunicado da USAF.
GBN Defense - A informação começa aqui
com informações da AirForce Magazine
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