Durante a DSEI 2023, a BAE Systems revelou seu novo sistema NGAA ( Munição Adaptável de Próxima Geração), que promete revolucionar o mundo das munições de 155 mm, abordando, entre outras questões de produção em massa, um fator-chave no mundo atual.
O conflito Rússia-Ucrânia pôs em evidência a questão dos stocks de munições e da limitada capacidade de produção de uma indústria adaptada a um longo período de paz. A BAE Systems lançou um programa para desenvolver sua NGAA, que abordará o problema de produção e, ao mesmo tempo, melhorará o desempenho e o potencial de crescimento, mantendo também um olhar atento sobre questões de compatibilidade e custos.
Steve Cordew, Diretor de Desenvolvimento de Negócios e Estratégia e Gavin Crimmings, Chefe de Engenharia da BAE Systems Land UK, explicaram como funcionam os projéteis da nova família de munições que, espera-se, substituirão a antiga família L15 no serviço do Reino Unido, sem perder de vista o mercado global.
A iniciativa se beneficia de sucessos recentes nos mercados nacionais e de exportação. A principal questão da produção é tratada graças a uma abordagem abrangente que visa permitir a utilização de material menos especializado que possa ser utilizado pela indústria não relacionada com a defesa, convertendo-o em instalações de produção de munições em massa quando necessário. Isto também tem de envolver a cadeia de abastecimento, pelo que passar de material específico de defesa para material comercialmente disponível é um dos aspectos principais.
“Produziremos o corpo da munição usando aço comercial selecionado, afastando-nos do aço de defesa especializado usado até agora, o que nos permitirá comprá-lo de um número muito maior de fornecedores”, explicaram os palestrantes da BAE Systems. Entende-se que, para se aproximar o mais possível das características do aço utilizado no padrão atual de produção de munições, os engenheiros da BAE Systems irão aplicar alguns métodos de produção diferentes, principalmente os tratamentos térmicos do aço. Além disso, o NGAA contará com um corpo formado de uma única parte, ao contrário dos vários utilizados atualmente na família L15, o que simplificará consideravelmente a produção e aumentará a uniformidade.
O material energético ("explosivos") também será objeto de uma revolução. Explosivos compósitos fundidos têm boas características de segurança e desempenho, mas sua produção é difícil de aumentar, pois requer habilidades e equipamentos específicos.
“Estamos caminhando para o método RAM (mistura acústica de ressonância)”, disseram os palestrantes, “que é um processo muito mais rápido, reduzindo o tempo de produção de um lote de horas para minutos, o que aumenta a agilidade e reduz custos e desperdícios. O RAM é uma tecnologia muito adequada para a produção de grandes volumes.” Novas químicas estão sendo desenvolvidas, e ainda este ano novos anúncios serão feitos pela BAE Systems nessa área, com o objetivo de desenvolver uma capacidade de produção nacional.
A parte mais nobre de um obus (granada de artilharia) é o detonador. Também aqui o programa NGAA adopta uma abordagem disruptiva, uma vez que abandonará os fusíveis mecânicos em favor de uma e-Fuze (detonador totalmente eletrônico), que adota tecnologias já em uso em armas mais complexas. Essa mudança permitirá que a BAE Systems conte com uma robusta cadeia de fornecimento de componentes prontos para uso. O e-Fuze também será escalável e poderá ser aplicado a obuses de outros calibres, como o naval de 5 polegadas (127 mm)
A modularidade também será aplicada aos extensores de raiva, sendo a cauda do barco padrão substituída por uma cauda de sangramento de base, aumentando o alcance em até 40 km quando disparado de um cano de 52 calibres, até um módulo de RAP (propulsão assistida por foguete), que aumentará o alcance para mais de 65 km.
O NGAA será totalmente compatível com os detonadores de correção de curso existentes, portanto a precisão será garantida mesmo ao usar o RAP.
Espera-se que a adoção de novos materiais e métodos de produção permita que instalações de produção inicialmente não relacionadas à Defesa sejam capazes de produzir estas munições, caso seja necessário, sendo a transição da produção de tempos de paz para a produção em tempos de guerra relativamente curta, com a adoção de componentes "de prateleira" também ajudando a reduzir consideravelmente a conversão.
A competitividade é uma questão fundamental, e a BAE Systems visa uma redução de custos entre 50% e 75% no total. Entretanto, o e-Fuze provavelmente será neutro em termos de custos de acordo com informações fornecidas à EDR On-Line.
A BAE Systems não olha apenas para questões atuais, como produção e custos. O programa NGAA também pretende ser "à prova de futuro", com a modularidade de carga útil abrindo portas. O novo obus apresenta potencial para uma série de efeitos não letais, por exemplo nos campos de EW (guerra eletrônica), comunicações e navegação, maximizando a utilidade das munições de artilharia de 155 mm, podendo lançar outras cargas úteis ainda mais inovadoras.
E quando os obuses NGAA estarão disponíveis? “Planejamos demonstrá-los no final de 2023”, anunciaram os palestrantes, dando a entender que a demonstração abrangerá todos os elementos principais do novo obus.
Tradução e adaptação: Renato Henrique Marçal de Oliveira
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