A Tailândia se prepara para substituir seus vetustos F-16A/B, e lançou uma concorrência internacional, onde o norte americano F-16 "Viper" e o sueco Gripen E da SAAB estavam no topo da lista como favoritos. No entanto, um novo competidor emerge desafiando o favoritismo dos caças ocidentais, acrescentando mais opções para Bangkok considerar.
A Korea Aerospace Industries (KAI), empresa sul-coreana confiante após uma série de exportações bem-sucedidas, ofertou seu caça leve FA-50 para a Força Aérea Real Tailandesa (RTAF). Com planos de substituir os antigos F-16A/B, a RTAF está buscando adquirir cerca de uma dúzia de novas aeronaves.
O FA-50, uma variante pronta para combate da aeronave de treinamento supersônico T-50 Golden Eagle da KAI, causou impacto significativo no mercado de exportação. A aeronave oferece capacidades multifuncionais comparáveis ao F-16 americano, mas com custos significativamente reduzidos, praticamente metade e menores necessidades de manutenção.
A proposta da KAI vem como uma resposta direta a um convite não oficial enviado pela RTAF no final de 2023. Embora o plano de compra tenha sido inicialmente rejeitado pelo governo tailandês, a RTAF está se preparando para uma nova análise das propostas em maio.
O CEO da KAI, Kang Goo-young, destacou as vantagens do FA-50, incluindo a integração de recursos avançados, como link de dados táticos, munições guiadas com precisão e subsistemas de autoproteção. Essa versão aprimorada apresenta um desempenho de voo que rivaliza com o dos caças tradicionais.
Além das características robustas do FA-50, clientes anteriores têm expressado satisfação com a prontidão de entrega. Isso contrasta com os extensos cronogramas de entrega de outros concorrentes.
O Chefe da RTAF, Marechal da Força Aérea Phanpakdee Pattanakul, sublinhou a necessidade de substituir gradualmente aeronaves obsoletas para manter a disponibilidade de meios aéreos avançados a RTAF e atender aos requisitos operacionais. Dadas as atuais restrições econômicas da Tailândia, o custo-benefício do FA-50 o torna uma opção extremamente atraente.
Com o FA-50 na competição, a escolha da Tailândia agora se transforma em uma corrida de três vias, envolvendo ainda opções como o F-16 e o Gripen. Cada aeronave traz consigo características únicas e vantagens que atraem a atenção da Força Aérea Real Tailandesa (RTAF).
O F-16 Block 70, uma versão atualizada da lendária família F-16, é reconhecido por sua combinação de capacidades de combate avançadas e confiabilidade comprovada. Equipado com o mais recente radar de varredura eletrônica ativa (AESA) e sistemas de guerra eletrônica aprimorados, o F-16 Block 70 oferece uma avançada capacidade de detecção e rastreamento de alvos. Sua suíte de aviônicos modernos e sistemas de armas versáteis o tornam um ativo valioso para operações de combate ar-ar e ar-terra.
Por outro lado, o Gripen E da SAAB é elogiado por sua tecnologia de ponta e design modular. Equipado com o avançado radar AESA Raven ES-05 e sistemas de guerra eletrônica integrados, o Gripen E oferece uma excelente consciência situacional e capacidade de ataque de precisão. Além disso, sua estrutura leve e aerodinâmica avançada proporcionam uma manobrabilidade excepcional, tornando-o altamente ágil em combate aéreo, porém, o sueco até o momento só logrou sucesso no Brasil, não vencendo nenhuma outra concorrência que tenha disputado.
Enquanto isso, o FA-50 da KAI se destaca como uma opção mais acessível, oferecendo um equilíbrio entre desempenho e custo. Baseado no avançado treinador T-50 Golden Eagle, o FA-50 possui um sistema de radar comparável ao aos empregado pelos F-16 de fabricação americana. Apesar de sua capacidade de transporte de armas ser inferior aos demais concorrentes, a integração de sistemas de armas avançados, juntamente com seu desempenho de voo robusto, aliado a um custo operacional que chega a metade dos demais concorrentes, o tornam uma escolha atraente para operações de combate ar-ar e ar-terra.
Embora o F-16 Block 70 e o Gripen E ofereçam recursos avançados e comprovados, o FA-50 se destaca por seu curto prazo de entrega, custo acessível e capacidades de combate na arena aérea que o colocam no mesmo patamar que os demais concorrentes. Com a decisão final nas mãos da RTAF, a escolha entre esses caças de última geração moldará não apenas a defesa aérea da Tailândia, mas também terá implicações significativas no equilíbrio de poder na região.
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