O Ministério da Defesa da Austrália anunciou um marco inédito em suas capacidades de defesa aérea de curto alcance: o teste bem-sucedido de disparo de um míssil AIM-9X Sidewinder a partir de um veículo tático Hawkei 4x4, configurado no modelo picape e integrado ao sistema de defesa aérea NASAMS (Norwegian Advanced Surface to Air Missile System).
Com essa iniciativa, a Austrália se tornou o primeiro país usuário do NASAMS a empregar uma unidade lançadora completamente móvel para o AIM-9X, enquanto outras nações operam o míssil a partir de lançadores rebocados. O veículo Hawkei também é capaz de lançar mísseis AIM-120 AMRAAM, ampliando sua flexibilidade em missões de defesa aérea.
O teste envolveu um lançador de estrutura aberta, desenvolvido para integrar os sensores e o sistema de comando e controle do NASAMS. Segundo o Ministério da Defesa australiano, a escolha do AIM-9X oferece uma resposta altamente eficaz contra ameaças em baixas altitudes e curtas distâncias, devido ao avançado buscador infravermelho (IIR) e à grande capacidade de manobra do míssil. Essa nova capacidade complementa o AIM-120 AMRAAM, que, por ser guiado por radar ativo, é mais indicado para alvos a médias distâncias.
O AIM-9X representa a versão mais moderna da tradicional família de mísseis ar-ar de curto alcance Sidewinder. Entre suas principais melhorias estão o sistema de busca por imagem infravermelha (IIR), que garante maior precisão contra alvos de difícil detecção, e o controle de voo com vetorização de empuxo, que amplia a manobrabilidade. Quando lançado de plataformas terrestres, o míssil pode alcançar distâncias superiores a 10 quilômetros.
A adoção desse conceito por parte da Austrália acompanha uma tendência observada também nos Estados Unidos. O Exército norte-americano está adquirindo o AIM-9X para instalação no sistema Leidos Enduring Shield, que prevê lançadores paletizados capazes de carregar até 18 mísseis para defesa de bases militares. Além disso, discussões estão em andamento sobre o desenvolvimento de um novo míssil de “tamanho AIM-9X e alcance AIM-120”, visando atender futuras demandas operacionais.
O sucesso dos testes com o Hawkei 4x4 reforça a estratégia australiana de investir em soluções móveis, flexíveis e adaptáveis ao seu ambiente operacional, ampliando as camadas de defesa aérea e fortalecendo a proteção de seu espaço aéreo contra ameaças de múltiplos vetores.
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