O governo dos Estados Unidos aprovou a possível venda de até quatro aeronaves de reabastecimento aéreo Boeing KC-46A Pegasus ao Catar, compreendendo um pacote estimado em US$ 4,5 bilhões. A operação, caso seja concretizada, dará à Força Aérea do Catar uma capacidade orgânica de reabastecimento em voo e amplia sua autonomia para operações aéreas dentro e além da região.
A proposta inclui oito motores Pratt & Whitney PW4062, sendo quatro sobressalentes, sistemas de alerta de radar AN/ALR-69A, sensores de alerta de mísseis, sistemas de contramedidas infravermelhas (FLARE), comunicações seguras, treinamento, peças de reposição e suporte logístico. Entre os principais fornecedores estão Boeing, Pratt & Whitney, RTX e Northrop Grumman.
A aquisição ganha relevância diante da estrutura da Força Aérea do Catar e da própria geografia do país. Com território relativamente pequeno, o Catar mantém uma frota de 96 caças composta por 36 F-15QA, 36 Rafale e 24 Eurofighter Typhoon. O desafio, portanto, não está apenas em possuir aeronaves modernas, mas em mantê-las operacionais pelo maior tempo possível em cenários de crise.
Mais autonomia para os caças
O KC-46A pode transportar mais de 96 toneladas de combustível e realizar reabastecimento por lança rígida e por sistema de mangueira e cesto. A capacidade permite prolongar o tempo de permanência dos caças em missão, reduzir a necessidade de retorno às bases e ampliar a flexibilidade para deslocamentos e operações a partir de aeródromos alternativos.
Para o Catar, esse efeito é particularmente importante porque sua pequena extensão territorial limita a possibilidade de criar uma retaguarda estratégica dentro das próprias fronteiras. Bases aéreas, depósitos de combustível, manutenção e estruturas de comando permanecem relativamente concentrados, e diante de um conflito de alta intensidade, podem estar sujeitos a ataques.
Os aviões-tanque não eliminam essa vulnerabilidade, mas podem reduzir a dependência da força aérea em relação à distância entre suas bases e as áreas de operação.
Capacidade para operar em coalizão
O principal ganho estratégico, porém, pode estar na possibilidade de conectar a Força Aérea do Catar a uma arquitetura regional mais ampla.
Caso Doha disponha de acesso a aeródromos aliados, seus caças poderão ser dispersados para além do território nacional e continuar apoiando operações sobre o Catar ou em outras áreas do Oriente Médio com auxílio dos KC-46A.
A aeronave também poderá ampliar a contribuição do país para operações combinadas com os Estados Unidos e outros parceiros. O país já ocupa posição relevante na arquitetura militar americana no Golfo, e a incorporação da capacidade própria de reabastecimento reduz sua dependência de aeronaves-tanque estrangeiras para sustentar suas próprias missões.
Com quatro KC-46A, o Catar não terá uma grande frota de reabastecimento. Manutenção, treinamento e disponibilidade operacional limitarão o número de aeronaves empregado simultaneamente. Ainda assim, a aquisição adiciona uma capacidade que pode multiplicar a eficiência da frota de caças já existente.
A decisão, portanto, não representa apenas a compra de quatro aviões-tanque. Para um país sem grande extensão territorial, o KC-46A oferece a possibilidade de criar profundidade operacional, permitindo que sua força aérea permaneça mais tempo em missão, seja dispersada para bases externas e participe de forma mais autônoma de operações em coalizão.
Nesse sentido, o acordo reforça a transformação do Catar de operador de uma sofisticada força de combate em participante mais completo da arquitetura aérea de segurança do Golfo.
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