Dois pilotos da Royal Air Force (RAF) sofreram ferimentos leves após ejetarem de um Hawk T2 que caiu na quarta-feira (23), nas proximidades da RAF Valley, em Anglesey, no País de Gales. A aeronave havia acabado de decolar para uma missão de treinamento quando ocorreu o incidente. Os dois tripulantes foram encaminhados para atendimento médico e, segundo a RAF, devem se recuperar completamente.
O acidente ocorreu próximo à localidade de Pencarnisiog, a poucos quilômetros da base utilizada pela No. 4 Flying Training School, responsável pelo treinamento avançado de pilotos da RAF e da Royal Navy. A aeronave caiu em uma área afastada de concentrações urbanas e não houve registro de vítimas ou feridos no solo.
A RAF determinou a suspensão preventiva dos voos dos Hawk T1 e Hawk T2 enquanto a investigação sobre o acidente prossegue. A medida também afeta os Hawk T1 empregados pelos Red Arrows, embora essa variante tenha função distinta da versão T2 utilizada no treinamento avançado. Até o momento, a Força Aérea britânica não divulgou a causa do acidente.
Registros feitos por testemunhas indicam que a aeronave apresentou dificuldades logo após a decolagem. Há relatos de uma chama durante a aceleração, seguida por uma subida anormal e pela ejeção dos dois pilotos. Essas informações serão avaliadas pelos investigadores, mas não permitem estabelecer a origem da emergência.
O Hawk T2 ocupa uma posição importante no sistema britânico de formação de pilotos de combate. A aeronave prepara aviadores para a transição para caças de primeira linha, incluindo o Eurofighter Typhoon e o F-35, funcionando como uma etapa entre a formação básica e a operação de aeronaves de maior desempenho e complexidade.
A RAF recebeu 28 Hawk T2 para essa função, e a aeronave perdida no acidente representa a primeira baixa dessa variante desde sua entrada em serviço britânica. A frota relativamente pequena torna a disponibilidade das aeronaves um fator relevante para manter o fluxo de treinamento, especialmente diante das necessidades de formação associadas à aviação de combate britânica.
O acidente ocorre enquanto o Reino Unido já trabalha na substituição do Hawk T2. Problemas anteriores de disponibilidade, incluindo dificuldades relacionadas ao propulsor Adour, contribuíram para a revisão do planejamento de vida útil da frota e para o avanço de estudos destinados a desenvolver um novo sistema britânico de treinamento a jato.
A suspensão atual, contudo, não deve ser associada automaticamente aos problemas anteriores. A RAF ainda precisa determinar se houve falha mecânica, problema operacional ou uma combinação de fatores. A investigação deverá analisar os dados do voo, a aeronave, os sistemas envolvidos e as circunstâncias que levaram os pilotos a realizar a ejeção.
O episódio também evidencia a importância da disponibilidade da frota de treinamento para a geração de capacidade de combate. Enquanto a RAF amplia sua operação de aeronaves como Typhoon e F-35, precisa manter uma cadeia de formação capaz de entregar pilotos qualificados em quantidade suficiente para sustentar essas forças.
Por enquanto, a prioridade britânica é esclarecer as circunstâncias do acidente e definir as condições para o retorno seguro dos Hawk às operações. A perda da aeronave, somada à suspensão preventiva da frota, coloca o programa de treinamento avançado sob atenção justamente no período em que o Reino Unido prepara a próxima geração de seu sistema de formação de pilotos de combate.
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