A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) anunciou que pretende acelerar a aposentadoria da icônica aeronave de ataque A-10 Thunderbolt II, popularmente conhecida como "Warthog", com previsão de retirada total até o orçamento do ano fiscal de 2026. A decisão antecipa o cronograma inicialmente previsto para o final desta década, marcando o fim de uma era para uma das aeronaves mais reconhecidas no campo do apoio aéreo aproximado (CAS).
Segundo informações divulgadas pelo portal especializado Defense One, a USAF planeja retirar de serviço 162 unidades restantes da frota de A-10. Apesar de sua robustez comprovada e da atualização constante de seus sistemas, armamentos e aviônicos, a aeronave enfrenta desafios crescentes em um cenário geopolítico em rápida transformação.
Os atuais planejadores estratégicos da USAF consideram que a principal ameaça não são mais apenas grupos insurgentes ou forças armadas de capacidade limitada, mas sim adversários altamente capacitados, com defesa aérea integrada avançada. Com isso, a vulnerabilidade crescente do A-10, aliada ao envelhecimento estrutural, já que a aeronave não é mais fabricada há mais de 40 anos, pesou na decisão.
Além disso, a mudança de foco orçamentário também influenciou a decisão. Os recursos estão sendo gradualmente transferidos do F-35 Lightning II para o desenvolvimento do futuro caça de sexta geração, conhecido como F-47, projeto que integra o programa Next Generation Air Dominance (NGAD).
A-10 Thunderbolt II: O Ícone do Apoio Aéreo Aproximado
O A-10 Thunderbolt II entrou em operação no final da década de 1970, projetado especificamente para o apoio aéreo aproximado, com foco principal na destruição de blindados inimigos. Equipado com o lendário canhão rotativo GAU-8 Avenger de 30 mm, a aeronave é capaz de disparar projéteis de 30x173 mm com impressionante cadência, sendo temida por tanques e veículos blindados.
Além de sua impressionante potência de fogo, o A-10 destaca-se pela notável capacidade de sobrevivência. Projetado para operar em ambientes hostis, o "Warthog" possui blindagem reforçada ao redor de componentes críticos e sistemas de controle de voo redundantes. Sua resistência foi comprovada em diversos combates, onde frequentemente retornava à base mesmo após sofrer danos severos.
Movido por dois motores turbofan GE TF34, o A-10 pode transportar até 7.260 kg de munições e armamentos variados, além do próprio canhão GAU-8. Entre seus arsenais habituais estão mísseis ar-superfície, foguetes e bombas guiadas.
Destaques Operacionais e Legado do A-10
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Guerra do Golfo (1991): O A-10 foi um dos protagonistas da Operação Tempestade no Deserto, destruindo mais de 900 tanques, 2.000 veículos militares e 1.200 peças de artilharia inimigas, segundo dados oficiais da USAF.
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Guerra do Kosovo (1999): Atuou com eficiência contra posições sérvias, realizando missões de ataque a alvos blindados e apoio às tropas da OTAN.
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Afeganistão e Iraque (2001-2010): Tornou-se símbolo de proteção das tropas terrestres aliadas, realizando milhares de missões de apoio aéreo aproximado contra insurgentes, com enorme eficácia no terreno montanhoso e urbano.
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Síria e Iraque (2014-2018): Desempenhou papel central nos ataques contra posições do Estado Islâmico, provando-se novamente uma plataforma confiável e letal.
Entre suas qualidades mais notáveis, o A-10 Thunderbolt II se destaca pela robustez incomparável, sendo capaz de continuar voando mesmo após sofrer danos severos que comprometeriam outras aeronaves. Sua precisão no apoio aéreo aproximado é lendária, proporcionando segurança e eficácia no suporte direto às tropas em solo. Extremamente versátil, o A-10 consegue operar em bases improvisadas e pistas curtas, mantendo-se pronto para o combate em praticamente qualquer condição. Seu canhão rotativo GAU-8 Avenger, um dos armamentos mais potentes já instalados em uma aeronave, é capaz de destruir alvos blindados com facilidade, consolidando sua reputação de potência letal. Ao longo de décadas, acumulou um histórico marcante de sucesso em operações de combate, sempre demonstrando alto desempenho e eficiência no apoio às forças terrestres.
Mesmo com sua aposentadoria cada vez mais próxima, o A-10 Thunderbolt II permanecerá como uma lenda dos campos de batalha modernos, símbolo de resiliência, poder de fogo e dedicação inabalável à proteção das tropas no terreno. Mais do que isso, seguirá sendo lembrado como um verdadeiro martelo sobre as colunas blindadas e posições inimigas, temido por qualquer adversário que cruzasse seu caminho.
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