A rainha Suthida Bajrasudhabimalalakshana, da Tailândia, realizou nesta quinta-feira (8) seu primeiro voo solo em um caça Saab JAS 39C Gripen, na Ala 7 da Força Aérea Real Tailandesa, em Surat Thani. O voo ocorreu às 10h06, horário local, sob acompanhamento do rei Maha Vajiralongkorn e de oficiais da Força Aérea.
O voo representa uma nova etapa na formação da rainha para operar o caça sueco. Antes de assumir sozinha o cockpit do JAS 39C, Suthida realizou treinamento em simulador e acumulou 10,13 horas de voo no JAS 39D Gripen, versão biposto utilizada para instrução.
A formação seguiu os procedimentos da própria Força Aérea Real Tailandesa e incluiu períodos de treinamento na Ala 7. A rainha realizou duas etapas de preparação em Surat Thani, entre agosto e setembro, antes da fase final que culminou no voo solo.
Suthida possui experiência anterior em diferentes aeronaves. Segundo dados divulgados na Tailândia, acumula 1.188,48 horas de voo, incluindo aeronaves como T-41D, CT-4E, PC-9, Mooney M20M, Piper PA-34 Seneca e Boeing 737. Ela também já atuou como copiloto em voos reais ao lado do rei.
Após o pouso, o rei apresentou flores à rainha e colocou em seu uniforme o distintivo dourado "Gripen Order", concedido a pilotos que voaram o JAS 39 Gripen. O episódio ocorreu na unidade responsável pela operação dos Gripen C/D da Força Aérea tailandesa.
A Tailândia emprega o Gripen C/D como parte de sua defesa aérea e está avançando simultaneamente na renovação dessa frota. Em maio, a Força Aérea Real Tailandesa informou que acompanhava, junto à Suécia, o programa de aquisição dos novos Gripen E/F.
O voo de Suthida ocorre, portanto, dentro de uma força aérea que mantém o Gripen C/D em operação enquanto prepara a incorporação da nova geração do caça. Além do aspecto simbólico, a atividade evidencia a aplicação de um processo formal de treinamento e qualificação para uma aeronave de combate de alto desempenho.
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