A Força Aérea da República da Coreia (ROKAF) recebeu oficialmente seu primeiro caça KF-21 Boramae produzido em série, marcando uma nova etapa no programa sul-coreano de desenvolvimento de uma aeronave de combate nacional. A entrega ocorreu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI) em Sacheon, de onde a aeronave foi encaminhada para a Base Aérea de Yecheon.
Identificado pelo número de cauda 26-001, o primeiro exemplar entregue à ROKAF é uma aeronave biposto. A documentação de aceitação foi assinada pelo major Han Jae-seok, um dos primeiros pilotos da força aérea sul-coreana qualificados para o KF-21, antes do voo até sua nova unidade operacional, realizado sob escolta de aeronaves FA-50, TA-50 e T-50.
O programa KF-21 teve seu desenvolvimento iniciado em dezembro de 2015, após uma iniciativa de longo prazo lançada pela Coreia do Sul para ampliar sua capacidade nacional de projeto e fabricação de aeronaves de combate. O Boramae foi concebido como um caça de geração 4,5 destinado inicialmente a substituir aeronaves mais antigas, incluindo os F-4 e F-5 ainda empregados pela ROKAF.
A KAI prevê a entrega de 40 aeronaves do Block I, inicialmente orientadas para missões ar-ar, até 2028. Na sequência, estão planejados outros 80 exemplares do Block II, com maior capacidade de emprego ar-superfície, com entregas previstas até 2032.
A entrada em serviço ocorrerá com a reativação do 156º Esquadrão de Caça, subordinado à 16ª Ala de Caça. A unidade possui histórico ligado à operação dos F-4E Phantom e deverá voltar a desempenhar funções de caça com a introdução do novo caça. A expectativa sul-coreana é alcançar a plena capacidade operacional do KF-21 até o final de 2027.
Com aproximadamente 17 metros de comprimento e 11 metros de envergadura, o KF-21 emprega dois motores F414 desenvolvidos pela General Electric e produzidos sob licença pela indústria sul-coreana. A configuração proporciona cerca de 44 mil libras de empuxo combinado com pós-combustão, permitindo ao caça atingir velocidade máxima próxima de Mach 1,8.
A aeronave foi projetada para empregar um conjunto diversificado de armamentos, incluindo o canhão M61A2 Vulcan de 20 mm, bombas guiadas e convencionais, mísseis ar-ar, armamentos ar-superfície e mísseis antinavio. A arquitetura também incorpora radar de varredura eletrônica ativa (AESA), sistemas eletro-ópticos e recursos de guerra eletrônica.
A transferência do primeiro exemplar representa, portanto, mais do que a incorporação de um novo caça. O KF-21 passa a integrar a estrutura operacional sul-coreana enquanto o programa ainda avança para configurações de maior capacidade, estabelecendo uma base industrial para a evolução progressiva da aeronave e para a redução da dependência de plataformas estrangeiras em determinados segmentos.
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